Celaya

Antes de que llegaran los españoles, los otomíes llamaban a este llano Nat-tha-hi, que se traduce como lugar de mezquites o a la sombra del mezquite. El nombre actual se atribuye a la palabra vasca para tierra llana, y le queda: Celaya es una ciudad plana en el corazón del Bajío, la tercera más poblada del estado, con unos 378,000 habitantes en 2020. Se fundó al pie de un mezquite en el actual barrio del Zapote; la cédula se expidió el 12 de octubre de 1570, veintisiete familias de ganaderos recibieron tierras y el primer ayuntamiento se instaló el 1 de enero de 1571. Era una villa para proteger a los convoyes de plata que subían a Guanajuato y Zacatecas.

Franciscanos, carmelitas y agustinos le dejaron conventos, pero el nombre que define el centro es el de Francisco Eduardo Tresguerras, arquitecto, pintor y escultor celayense. Suya es la iglesia del Carmen, levantada tras el incendio de 1802 con una cúpula de perfil alargado que le ganó el apodo de Miguel Ángel mexicano; también la cúpula y la torre de San Francisco, el puente sobre el río Laja y la Columna de la Independencia de 1822, coronada por un águila que, según la anécdota, puso de espaldas al ayuntamiento a propósito. Sus restos descansan en un mausoleo junto a San Francisco.

La historia militar pesa aquí. El 21 de septiembre de 1810 Hidalgo tomó la ciudad sin pelear y al día siguiente fue nombrado Generalísimo de América junto a la capilla de San Antonio. En abril de 1915, Obregón derrotó a Villa en las batallas de Celaya, choque de unos 30,000 villistas contra 15,000 constitucionalistas. Ya en el siglo XX llegaron el ferrocarril, la industria y, desde 2012, la planta de Honda, que hacen de Celaya un nudo de carreteras más que un destino de fin de semana.

El símbolo de la ciudad es la Bola del Agua, un tanque esférico de 12 metros de diámetro sobre una torre de 35, armado con remaches bajo la dirección del alemán Enrique Schöndube e inaugurado el 15 de septiembre de 1910. Todavía surte de agua al centro, aunque a los visitantes se les sigue diciendo que está llena de cajeta. La cajeta, dulce de leche de cabra cocida con azúcar en cazos de cobre, es el otro emblema: se vende en el centro y en la calzada Independencia, junto con juguetes de madera, máscaras de cartón y artículos de piel.