Catedral Metropolitana

La Catedral Metropolitana, sede de la Arquidiócesis Primada de México, ocupa todo el lado norte del Zócalo y es la catedral más grande del continente. Tardó casi dos siglos y medio en terminarse. Claudio de Arciniega hizo la traza, las obras empezaron en 1573 y el subsuelo lacustre obligó a pasar décadas solo en los cimientos; se consagró en 1656, pero siguió creciendo hasta 1813. José Damián Ortiz de Castro diseñó las torres y la fachada principal desde 1787, y tras su muerte en 1793 Manuel Tolsá añadió la cúpula, el reloj y las estatuas de la Fe, la Esperanza y la Caridad. El resultado combina renacimiento, barroco y neoclásico en cantera chiluca y tezontle, con unos 128 metros de largo y 67 de alto en las torres.

Dentro, 16 capillas laterales (14 abiertas al público), costeadas en su tiempo por distintos gremios, flanquean las naves. Detrás del altar mayor se alza el Altar de los Reyes, retablo barroco dorado de Jerónimo de Balbás, de 25 metros de alto, terminado en 1737; Balbás hizo también el Altar del Perdón, cerca de la puerta principal, donde se usó por primera vez en América el estípite, la pilastra invertida que se volvió el sello del churrigueresco mexicano. En el centro, el coro tiene una sillería tallada en 1696–1697 y los dos órganos del siglo XVIII más grandes de América, hechos en México por José Nassarre y terminados hacia 1736. Bajo el Altar de los Reyes está la cripta donde descansan casi todos los arzobispos de México, empezando por fray Juan de Zumárraga. Al lado, el Sagrario Metropolitano (1749–1760), de Lorenzo Rodríguez, luce una de las fachadas de piedra labrada más recargadas de la ciudad.

Como todo lo que está sobre el antiguo lago, la Catedral se hunde, y no de forma pareja, porque una parte descansa sobre estructuras mexicas. Un incendio en 1967 destruyó pinturas y buena parte de la sillería, y en los noventa la inclinación era tan grave que entró en la lista de monumentos en riesgo del World Monuments Fund. Entre 1993 y 1998 los ingenieros excavaron pozos bajo el edificio para emparejar el asentamiento; salió de la lista en 2000, y una plomada colgada en el interior sigue marcando el movimiento.

La entrada es libre y el templo sigue en uso, así que los visitantes conviven con quienes van a misa. La propia Catedral ofrece recorridos con costo al coro, a las criptas y detrás del Altar de los Reyes; las subidas a los campanarios no se estaban ofreciendo a principios de 2026.