Mercado de La Merced

La Merced es el mercado tradicional de alimentos al menudeo más grande de la Ciudad de México: un conjunto de naves techadas en el extremo oriente del Centro Histórico, ya en la alcaldía Venustiano Carranza. El barrio vive del comercio desde los primeros años de la Colonia, cuando aquí descargaban sus mercancías comerciantes de toda la Nueva España, y su nombre viene del convento mercedario fundado en 1594, del que hoy solo queda el claustro. Para finales del siglo XVIII casi todo el barrio era un enorme mercado al aire libre. Los primeros edificios permanentes se levantaron en la década de 1860 sobre los terrenos del antiguo convento, y las naves que vemos hoy las proyectó el arquitecto Enrique del Moral a mediados de los años cincuenta.

Durante buena parte del siglo XX La Merced fue el gran centro mayorista de la ciudad, hasta que a principios de los ochenta la Central de Abasto, en Iztapalapa, se quedó con ese papel. Su historia reciente ha sido dura: los incendios de 1998, de 2013 y de la Nochebuena de 2019 destruyeron buena parte de la Nave Mayor, que el gobierno capitalino demolió y volvió a levantar. En agosto de 2026 la ciudad entregó la nueva instalación eléctrica de la Nave Menor, que por sí sola reúne unos 600 locales; el complejo completo suma varios miles.

Recorrerlo es un bombardeo para los sentidos. La Nave Mayor se dedica sobre todo a frutas y verduras, con montañas de chiles secos, epazote, hongos de temporada y nopales que los marchantes limpian de espinas frente a ti; en otras naves hay carne, dulces, artículos de fiesta, trastes, juguetes y ropa, y los puestos se desbordan por las calles rumbo al Zócalo. Comer es la mitad de la visita: busca las quesadillas largas de maíz azul hechas en comal, rellenas de huitlacoche o flor de calabaza, además de tostadas y huaraches. El Mercado de Comidas, en la calle Rosario, es el lugar para sentarse a comer guisos de mercado. Junto está el Mercado de Sonora, famoso por sus hierbas y su pasillo de brujería. Muchos marchantes te dan a probar, y algunos aceptan un poco de regateo, aunque los precios son justos.