Catedral de Puebla

La Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción ocupa la manzana del lado sur del zócalo de Puebla y es la sede de la Arquidiócesis. Sustituyó a una iglesia mayor más modesta en el mismo terreno. La obra actual empezó el 18 de noviembre de 1575 con planos del arquitecto español Francisco Becerra y mano de obra de Cholula y Tlaxcala, pero avanzó despacio y llegó a quedarse parada años con los muros a medio levantar. El obispo Juan de Palafox y Mendoza, que llegó en 1640, juntó dinero de toda la ciudad, puso a trabajar a unos 1,500 hombres y retomó el proyecto reformado de Juan Gómez de Trasmonte, con una nave central más alta para que entrara más luz. Palafox la consagró el 18 de abril de 1649, unos años antes que la catedral de la Ciudad de México, aunque todavía faltaban las torres y la fachada principal.

Por fuera es de cantera gris, sobria, de estilo herreriano. La puerta principal, la del Perdón, se terminó en 1664 y solo se abre en ocasiones muy especiales. La torre norte se concluyó en 1678 y la sur en 1768; las dos miden unos 70 metros y en su momento fueron las más altas de las colonias españolas. Solo la torre norte tiene campanas, y la mayor, la María, pesa alrededor de 8.5 toneladas. La subió en 1732 el maestro mayor Juan Bautista Santiago, aunque la leyenda cuenta que fueron los ángeles quienes la colgaron en una noche. Las campanas han repicado en momentos memorables, del final de la batalla del 5 de mayo de 1862 a la visita de Juan Pablo II en 1979.

Adentro, cinco naves y 14 capillas laterales guardan tres siglos de pintura, escultura y talla en madera. El Altar de los Reyes, al fondo, diseñado por Juan Martínez Montañés, se consagró junto con el templo en 1649. El altar mayor neoclásico, bajo la cúpula, lo diseñó Manuel Tolsá; se empezó en 1799 y está hecho de mármol de Tecali, bronce y dorados. La sillería del coro, del siglo XVIII, es de madera taraceada, y de los tres órganos el mayor, armado en 1958 con piezas de Estados Unidos, Alemania y México, tiene 3,376 tubos y todavía suena en las grandes celebraciones. La entrada es libre y el templo está en uso diario, así que hay que moverse con discreción durante las misas.