Gruta de Nuestra Señora de Lourdes

A primera vista no parece iglesia: es un peñasco oscuro con almenas de piedra, una cruz del mismo material en lo alto y una reja de hierro como entrada. La Capilla de la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes está en la Calzada de los Fuertes, en las faldas del cerro de Loreto y Guadalupe, a pocos minutos del centro histórico de Puebla, y según Milenio es el tercer templo más visitado de la ciudad, detrás de la Catedral y de la Capilla del Rosario.

La obra fue empeño de monseñor Agustín de la Cueva, sacerdote nacido en Chalchicomula de Sesma y muy devoto de la Virgen de Lourdes. Quería una basílica; no se pudo, y en su lugar dejó una réplica de la gruta de Massabielle, donde Bernadette Soubirous dijo haber visto a la Virgen en 1858. El terreno lo donó Cayetano Cosío de Mendoza, dueño de la antigua ladrillera La Concepción en el barrio de Xanenetla. La fecha de inicio varía según la fuente: la propia capilla habla de una primera piedra puesta en 1948 por el arzobispo José Ignacio Márquez y Toriz, mientras otras crónicas la sitúan en 1940 y fechan la bendición en octubre de 1950. El proyecto lo dirigió el ingeniero español Francisco de las Heras, que no cobró por el trabajo.

La piedra es oscura y porosa. Una versión dice que es xalnene, la roca volcánica resistente al fuego que se sacaba en Xanenetla; otra, que el monseñor la mandó traer de las faldas del Pico de Orizaba, cerca de su pueblo. Por dentro, el espacio es pequeño e imita una cueva: muros de roca irregular, vitrales de colores añadidos en las últimas décadas, un altar de mármol blanco y las imágenes de la Virgen, de blanco con cinta azul, y de Santa Bernardita. Bajo la Virgen brota agua, como en el manantial francés, y muchos fieles la beben.

Como la advocación de Lourdes se asocia con la salud, buena parte de quienes llegan son enfermos o vienen a pedir por alguno. El 11 de febrero la fiesta empieza a las ocho de la mañana con Las Mañanitas, sigue con misas, incluida una dedicada a los enfermos, y suele cerrar por la noche con un concierto del Coro Normalista.