Chicontla

En el fondo del valle del río Necaxa se habla una variante propia del totonaco, conocida como totonaco del alto Necaxa, y Chicontla es uno de sus cuatro pueblos, junto con Patla, Cacahuatlán y San Pedro Tlaolantongo. Es una lengua en serio riesgo: el español domina el gobierno, el comercio y la vida pública, pocos menores de cuarenta años la usan con soltura y los niños crecen hablando solo castellano. Los hablantes, en cambio, distinguen de qué pueblo es alguien por su forma de pronunciar y por las palabras que elige.

Chicontla es la comunidad mayor del municipio de Jopala, más que la propia cabecera, y se ha vuelto el punto de comercio del valle; aquí vive también el sacerdote que atiende la zona. El censo de 2020 le contó 3,030 habitantes, y el pueblo está a unos 334 metros, en tierra baja, caliente y húmeda; hacia Xicotepec el terreno sube y el aire se vuelve fresco y con neblina. Su nombre viene del náhuatl chicoltic, cosa torcida, y tlan, abundancia: "terreno torcido", algo que se entiende al ver las laderas que encajonan el río. Río arriba queda Patla, que tras la inundación de octubre de 1999 mudó a cerca de un tercio de su gente a viviendas nuevas en la orilla sur.

Jopala entero tiene clima semicálido húmedo con lluvia todo el año y temperaturas medias de 18 a 26 °C; sus aguas van al Tecolutla por el Necaxa y el Laxaxalpan. Más de la mitad del suelo se cultiva y casi un tercio es pasto. Nahuas y totonacos vivían en la región antes de la conquista de 1522, y el municipio existe como tal desde 1895. En las cocinas del rumbo hay mole poblano, pipián, tamales y chicharrón prensado, y se toma café, chocolate, atole y refino, el aguardiente local; también se hace alfarería de barro. La gran fiesta municipal es la de la Virgen de la Asunción, del 12 al 22 de agosto en Jopala, con danzas de Negritos, Toreadores, Malinches y Wewes.