Chontla

Chontla es un pueblo de 2,298 habitantes y cabecera del municipio del mismo nombre, en la Huasteca Baja del norte de Veracruz. Está a 260 metros de altitud, al pie de la sierra de Otontepec, que en esta parte se conoce como sierra de Chontla y desde la que bajan los arroyos que riegan el municipio rumbo al estero Topila y, más adelante, al Pánuco. El clima es cálido y extremoso, con una media de 24.6 °C, unos 1,555 mm de lluvia concentrados en verano y principios de otoño, y temporadas de seca.

El nombre es náhuatl y tiene varias lecturas: «lugar de cabelleras», «mujer de cabellera larga» o, quizá, «donde la gran montaña», por alguna cumbre de Otontepec. El origen es un pueblo huasteco muy antiguo que en 1592 ya se llamaba Santa Catalina Chontla. Desde 1847 llegaron pobladores mestizos y nahuas a una zona que hasta entonces era solo huasteca, mezcla que el escudo municipal representa con tres pares de huellas. Durante la Revolución el pueblo fue quemado en 1915 por los santamarilleros de Higinio Melgoza, que volvió a atacarlo en 1920. En el escudo también aparece el obelisco levantado en 1988, cuando se terminó de pavimentar la carretera desde Naranjos. De aquí era el escritor y pedagogo Manuel C. Tello, cuyo nombre llevan el jardín de niños y la primaria que fundó.

La fiesta grande es la de Santa Catarina, el 25 y 26 de noviembre, con danzas de negritos, mecos y del rebozo, cohetes, rosarios y novenarios. El 3 de mayo se sube al cerro de la Cruz, una loma de unos 120 metros a 2.4 km al sureste, para la misa del día del albañil, y el 1 y 2 de noviembre se ponen altares y se vela en los panteones. En la cocina chonteca hay zacahuil, bocoles, carne seca, queso, requesón y alfajores; para beber, pulque, atole y caña. El campo da maíz, chile, mango, lima, anona y camote, y se cría ganado.