San José Tzal

San José Tzal es una de las comisarías más grandes del municipio de Mérida, a unos 19 km al sur del centro de la ciudad, en la orilla semirrural junto a la Reserva Ecológica Cuxtal. Tenía 4,428 habitantes en el censo de 2020 y es una comunidad maya en toda la extensión de la palabra: la lengua maya se sigue hablando mucho, y en agosto de 2024 el pueblo quedó inscrito en el catálogo nacional de pueblos y comunidades indígenas publicado en el Diario Oficial de la Federación. A sus habitantes se les llama tzaleños. El nombre une a san José con Tzalmí, una zona entre los actuales Hotzuc (en Umán) y San José Tzal donde se originó el poblado bajo una encomienda española.

El primer registro escrito es de 1851, cuando San José Tzal aparece como rancho en los libros de la parroquia de San Sebastián de Mérida, con 18 españoles y 83 indígenas. Parece que se consolidó como pueblo hacia 1878, y para 1900 su población se había quintuplicado. En 1915, en uno de los primeros repartos agrarios de Yucatán, el pueblo recibió terrenos ejidales tomados de las haciendas vecinas de Campepén y Hotzuc y de los terrenos de Texán y Chuctuac; la hacienda local también pasó a ser ejido con las reformas de los años treinta, mientras el casco quedó como propiedad privada. Como el resto de la zona henequenera, el pueblo vivió de la fibra hasta la crisis de los años setenta, y después muchos de sus habitantes encontraron trabajo en Mérida.

Hoy San José Tzal tiene escuelas hasta bachillerato, un edificio comunal que lleva el nombre de Felipe Carrillo Puerto, unidades deportivas y varios parques pequeños, y su parroquia de San José y Purísima Concepción da a la plaza principal. Las tradiciones siguen vivas: vaquerías, el hetzmek de los bebés y la ceremonia del cha' chaak para pedir lluvia. La fiesta principal es la de San José el 19 de marzo, y el 15 de agosto se celebra la Asunción de la Virgen. Es un buen lugar para conocer un pueblo maya vivo a las puertas de Mérida, y queda sobre el camino al sur hacia Petac, Tzacalá y la antigua zona de haciendas.