Reserva Cuxtal

La Reserva Cuxtal, oficialmente Zona Sujeta a Conservación Ecológica Reserva Cuxtal, es un área protegida en el sur del municipio de Mérida, que empieza en el borde sur de la ciudad. Cuxtal significa "vida" en maya. El Cabildo de Mérida la decretó el 28 de junio de 1993, y fue la primera área natural protegida creada por un municipio en Yucatán. Abarcaba originalmente 10,757 hectáreas y en diciembre de 2022 se amplió a unas 11,895 hectáreas, sobre todo de selva baja caducifolia. Colinda al norte con la ciudad, al sur con las comisarías de Yaxnic y Texán Cámara, al oriente con el municipio de Kanasín y al poniente con San José Tzal y Ticimul.

La reserva importa sobre todo por el agua: la planta potabilizadora Mérida I, en su zona núcleo, extrae cerca de la mitad de toda el agua subterránea que se bombea para el municipio. Su selva mejor conservada, unas 4,900 hectáreas, forma la zona núcleo, y el resto se divide en zonas de protección, de uso restringido y de amortiguamiento, donde se permiten milpa, henequén, bancos de piedra y pueblos con reglas. Se han registrado 474 especies de plantas, entre ellas la palma endémica Coccothrinax readii y el cactus Pterocereus gaumeri; 161 especies de aves, como el pavo ocelado y el loro yucateco; 61 reptiles; 13 anfibios y 56 mamíferos, desde murciélagos y ardillas hasta el oso hormiguero y el jaguarundi.

Dentro de la reserva también vive gente, en las comisarías de Molas y Dzununcán y en antiguos pueblos de hacienda como Xmatkuil, San Ignacio Tesip, San Pedro Chimay, Santa Cruz Palomeque, Hunxectamán, Tahdzibichén y San Nicolás Dzoyaxché, en cuyas tierras está el cenote Dzonot-Ich. La reserva tiene además sitios arqueológicos mayas, cenotes y el campus de ciencias biológicas y agropecuarias de la Universidad Autónoma de Yucatán. Desde 2017 la administra un organismo municipal; en 2022 abrió Casa Cuxtal, un centro de educación ambiental en Molas con cursos, talleres y una sala de videomapping.