Arcos de Mérida

Los Arcos de Mérida son tres arcos coloniales que siguen en pie sobre calles del centro histórico: el Arco de Dragones y el Arco del Puente, a una cuadra uno del otro en la calle 50, en el barrio de La Mejorada, y el Arco de San Juan en la calle 64, junto al parque de San Juan, al suroeste de la Plaza Grande. Los primeros arcos los mandó levantar en 1690 el gobernador Juan José de la Bárcena, casi 150 años después de la fundación de la ciudad. Una versión dice que serían las puertas de una muralla que nunca se construyó, en una época en que Mérida, como Campeche, temía los ataques de piratas. En la práctica marcaban el límite del centro español, más allá del cual estaban los barrios de mayas y mestizos, y dos de ellos señalaban el inicio de caminos reales: el de San Juan, el camino a Campeche, y el de la calle 59, el camino a Izamal.

En el siglo XVIII se levantaron más arcos, ocho en total, y la mayoría se perdió después. El de Santa Ana se demolió hacia 1815 y el de Santa Lucía en 1822; otro cayó por un rayo, y el de las calles 70 y 61 se derrumbó en 1851, por lo que se le llamó el Arco Caído. Ese derrumbe llevó a reconstruir con cuidado los tres que quedaban, que se repararon de nuevo en 1888, 1909 y 1950. Los tres comparten el mismo estilo, un arco alto rematado por un frontón, y se consideran los últimos arcos de su tipo que se conservan en México.

Cada uno tiene su historia. El Arco de Dragones, en la 50 con 61, debe su nombre al cuartel del regimiento de Dragones que estaba a su lado, y en su nicho hay una imagen desgastada de un santo. El Arco del Puente, en la 63 con 50, lleva una cruz de piedra en lugar de un santo y se llama así por un puente de tablas que cruzaba una zanja de desagüe en temporada de lluvias; a sus lados se abren pasos peatonales de distinta altura. El Arco de San Juan, en la 64 con 69, es el más grande y mejor conservado y marca la antigua salida a Campeche y a la Ermita de Santa Isabel; hoy junto a él paran los camiones a pueblos de Yucatán. Bajo los arcos hay placas que cuentan su historia, y se pueden ver desde la calle a cualquier hora.