Catedral de San Ildefonso

La Catedral de San Ildefonso ocupa el lado oriente de la Plaza Grande de Mérida, sobre la calle 60. Es la sede de la Arquidiócesis de Yucatán y la catedral más antigua de México, considerada la primera construida en tierra firme del continente americano; solo la de Santo Domingo, en la isla La Española, se terminó antes. La diócesis se creó en 1561 con San Ildefonso de Toledo como patrono, y la obra empezó al año siguiente donde había una capilla anterior. Pedro de Aulestia arrancó la construcción y Juan Miguel de Agüero la terminó en 1598. La levantaron trabajadores mayas, reutilizando piedra labrada de los templos de T'Hó, la ciudad maya sobre la que los españoles fundaron Mérida.

Desde la plaza se ve una fachada renacentista amplia y sobria entre dos torres con remates de estilo morisco. La puerta principal, la Puerta del Perdón, tiene a los lados las estatuas de San Pedro con sus llaves y San Pablo con espada y libro, y arriba un escudo de piedra con una inscripción que nombra a Felipe III y el año 1599. El escudo tiene su propia historia: después de la independencia lo destrozaron en parte, en 1824 le pusieron un águila con la corona imperial de Iturbide y más tarde lo cubrieron entero con cemento, que ya se retiró. Por dentro es una cruz latina de tres naves, con bóvedas de casetones en la central y bóvedas de nervaduras góticas en las laterales, y una cúpula.

El interior es muy austero para una catedral, y es una cicatriz de la Revolución. En septiembre de 1915, cuando las tropas de Salvador Alvarado tomaron el control de Yucatán, una turba saqueó el edificio y quemó sus retablos barrocos y churriguerescos, sus imágenes y un órgano alemán Walcker de 1902. Al año siguiente demolieron dos capillas para separar la catedral del palacio episcopal, y el hueco se volvió el Pasaje de la Revolución, el andador techado que hoy lleva al museo MACAY. Sobre el altar mayor cuelga el Cristo de la Unidad, un enorme crucifijo de madera del escultor español Ramón Lapayese del Río. En su propia capilla, del lado norte, está el Cristo de las Ampollas, el Cristo negro que según la tradición se talló en el siglo XVII en Ichmul de un árbol que ardió toda una noche sin consumirse, y que salió de un incendio de su iglesia ennegrecido y lleno de ampollas; el original se destruyó en 1915 y la imagen que se venera hoy lo sustituyó. Su fiesta, del 14 de septiembre al 17 de octubre, trae a los gremios de la ciudad en procesión con sus estandartes, y termina el 17 de octubre con misa solemne y procesión.