Plaza Grande

La Plaza Grande, oficialmente Plaza de la Independencia y para muchos simplemente el zócalo, es la plaza principal de Mérida y el punto desde donde se cuenta toda la cuadrícula de la ciudad. Ocupa la manzana entre las calles 60 y 62 y las calles 61 y 63 del centro histórico, y existe desde la fundación de la ciudad en 1542, cuando Francisco de Montejo el Mozo trazó la nueva villa española sobre la ciudad maya de T'Hó siguiendo las instrucciones de su padre. Hoy es un parque sombreado de bancas, andadores y árboles, con wifi gratis, donde gente de toda la ciudad se cita, se sienta y les da de comer a las palomas.

Casi todos los edificios importantes de la Mérida colonial y del siglo XIX dan a la plaza. Del lado oriente, sobre la calle 60, se levanta la Catedral de San Ildefonso, terminada en 1598, con el museo de arte contemporáneo MACAY al lado en el antiguo palacio episcopal y el Pasaje de la Revolución techado entre los dos. Del lado norte, sobre la calle 61, está el Palacio de Gobierno verde de 1892, sede del gobierno del estado, cuyos murales de Castro Pacheco se pueden ver gratis; ocupa el lugar de las Casas Reales coloniales donde vivían los gobernadores españoles. El Palacio Municipal, el ayuntamiento con sus portales y su torre de reloj, cierra el lado poniente sobre la calle 62, y del lado sur, en la calle 63, está la portada de piedra labrada de la Casa de Montejo, construida para la familia del conquistador en la década de 1540 y hoy museo.

La plaza se anima más de noche y los fines de semana. Los lunes en la noche el ayuntamiento organiza la vaquería bajo los portales del Palacio Municipal, una tradición que comenzó en los años noventa, donde bailarines con huipil y guayabera blancos bailan la jarana. Los domingos las calles alrededor se cierran al tráfico y se pone el Mercado Domingo, más o menos de 9:00 a 21:00, con artesanías, ropa y puestos de comida yucateca con mesas a la sombra, mientras bandas y grupos de baile tocan gratis. Un recorrido gratuito por el centro sale cada mañana del módulo de información del ayuntamiento en la calle 62. Hay policía turística en la zona; los vendedores que se ofrecen a guiarte suelen llevarte a tiendas caras, así que mejor recorre por tu cuenta.