Barrio de Santiago

Santiago es uno de los barrios históricos de Mérida, a unas cuadras al poniente de la Plaza Grande, alrededor de la iglesia de Santiago Apóstol, su parque y su mercado, sobre la calle 59. En la ciudad colonial cada barrio fuera del núcleo español tomó el nombre de su santo patrono, y Santiago, dedicado al apóstol patrón de España, quedó como el barrio del poniente. Sigue siendo un barrio de vecinos más que una zona turística, y está de camino entre el centro y el Parque Zoológico del Centenario.

Según la tradición, Santiago nació del primer poblado maya que encontraron los españoles al entrar a T'hó, la ciudad maya sobre la que se fundó Mérida en 1542, y una placa de piedra dentro de la parroquia señala que ahí se celebró la primera misa de la ciudad. En la colonia fue un barrio de indios gobernado por sus propios caciques, y desde el siglo XVI vivieron aquí, igual que en San Cristóbal y San Román, los nahuas que llegaron con el ejército de Montejo, exentos de tributo por su ayuda militar. Por el barrio pasaba el camino real a Sisal, entonces el puerto más importante de la península.

Hoy la vida del barrio gira alrededor de tres lugares. La parroquia de Santiago Apóstol da al parque, donde cada martes a las 8 de la noche la orquesta del Ayuntamiento toca danzón, mambo y chachachá en Remembranzas Musicales, una velada gratuita en la que parejas de todas las edades convierten la plaza en pista de baile. Al lado, el mercado de Santiago, oficialmente Mercado Santos Degollado, vende frutas, verduras, carne y flores de día y es famoso por sus cocinas: tortas de cochinita, panuchos, caldo de pavo, vaporcitos y agua de horchata. Santiago también presume ser la cuna de la marquesita, que crearon aquí don Vicente Mena Muñoz y su esposa Carmen Mendoza; una vendedora que lleva más de 50 años despachándolas afuera de la parroquia todavía guarda la receta original.