Parque Zoológico del Centenario

El Parque Zoológico del Centenario, al que en Mérida todos llaman simplemente "el Centenario", es el principal zoológico de la ciudad y uno de sus parques públicos más antiguos. Ocupa unas 9.7 hectáreas en el lado poniente del centro histórico, sobre la avenida de los Itzaes entre las calles 59 y 65, a unos 1.7 km al poniente de la Plaza Grande, y lo administra el Ayuntamiento de Mérida. La entrada siempre ha sido gratuita, y en enero de 2026 la alcaldesa desmintió los rumores de un nuevo cobro, así que sigue siendo uno de los paseos familiares más fáciles de la ciudad.

El parque se inauguró el 18 de septiembre de 1910 para conmemorar el centenario de la Independencia, de ahí su nombre. Se creó para dar a Mérida un gran parque recreativo y empezó como jardín botánico; los animales llegaron en 1962, cuando se convirtió en zoológico, y unos treinta años después se le añadió el aviario. El terreno que ocupa fue el del antiguo barrio colonial de Santa Catarina, hoy desaparecido. Las portadas rojas y blancas sobre la avenida, la fuente porfiriana y el kiosco recuerdan esa primera época, y su programa de educación ambiental Educazoo funciona desde 1988.

Adentro, una red de andadores con mucha sombra une las áreas de animales con el parque antiguo. Hay un aviario de unos 2,500 m², un herpetario, un área de primates al aire libre y recintos de mamíferos; un conteo de 2023 hablaba de unas 195 aves, 228 reptiles y 195 mamíferos, y entre los favoritos están los leones y un tigre blanco, hipopótamos, jirafas, cebras, dromedarios, cocodrilos y varias especies de monos. Alrededor hay un pequeño lago con lanchas de remos, un teleférico sobre el lago y el área de picnic, juegos infantiles, carrusel y juegos mecánicos pequeños, puestos de comida y la Torre EducaZoo. El trenecito que durante décadas le dio la vuelta al parque, y que costaba un peso, está fuera de servicio desde una volcadura en abril y un nuevo percance en mayo de 2026; el Ayuntamiento anunció vías nuevas, pero hasta agosto de 2026 no había fecha de reapertura.