Palacio Municipal de Mérida

El Palacio Municipal es la sede del Ayuntamiento de Mérida, en el lado poniente de la Plaza Grande, sobre la calle 62 entre 61 y 63. Su larga fachada de dos pisos con portales, pintada de rosa y crema y rematada por una torre de reloj, mira hacia la catedral al otro lado de la plaza. El edificio se levantó en 1734–1736, en el gobierno de Santiago Aguirre, cuando el Ayuntamiento dejó su primer local, una casona de piedra de un piso junto a la antigua Casa Real (hoy Palacio de Gobierno) que también albergaba la cárcel municipal. Su patio trasero elevado, hoy el Jardín de los Compositores, es vestigio de una pirámide maya conocida como Bakluum-Chaam que estaba en ese sitio antes de la ciudad española.

El edificio se ha transformado muchas veces. Se reedificó en 1856–1859, cuando tenía 24 piezas y cinco galerías de dos pisos. Entre 1870 y 1872 se le añadió una pequeña torre para el primer reloj público de la ciudad, sustituido por otro en 1919. En 1900 parte de la planta alta se convirtió en el Salón de Sesiones del Cabildo, uso que conserva. Aquí se celebraban las fiestas nacionales, como las del 16 de septiembre, hasta que se inauguró el nuevo Palacio de Gobierno en 1892.

La fachada actual es de 1928, cuando, tras un concurso público, el arquitecto Carlos M. Castillo Montes de Oca remodeló el frente, cambió los barandales de hierro de la galería alta por balaustradas de piedra, añadió el escudo nacional y construyó la torre del reloj que hoy vemos. En 1949 se colocó en la entrada principal un pórtico de piedra labrada del siglo XVIII, rescatado de una casa que se demolía en la calle 58. En 1959–1961 recibió su escalera de piedra, y en los años ochenta se empotró en su descanso el escudo más antiguo de Mérida, que estuvo en la muralla oriente de la desaparecida Ciudadela de San Benito. Cada lunes por la noche el Palacio Municipal recibe una vaquería gratuita, un espectáculo de jarana, el baile tradicional de Yucatán.