La Joya

La Joya es una congregación del municipio de Acajete, en las faldas nororientales del Cofre de Perote, sobre la carretera federal 140 entre Xalapa y Perote. Está a más de 2,000 metros de altitud, con un clima frío y húmedo en el que la temperatura va de unos 5 a 26 °C, y a unos 25 km de la capital del estado. Tiene cerca de 1,500 habitantes y en la región se le conoce sobre todo por dos cosas: el queso y el pan.

El pueblo nació hacia la segunda mitad del siglo XVI junto al camino real que unía el puerto de Veracruz con la Ciudad de México, con el nombre de Estancia de Aguilar, y durante el siglo XIX fue conocido como La Hoya; incluso fue cabecera de un municipio propio, que se extinguió en 1893 al anexarse a San Salvador Acajete. Hacia 1920 cambió su nombre al actual, según una anécdota local porque la emperatriz Carlota perdió aquí una joya al pasar. Tuvo agua entubada desde 1917, alimentada por el manantial Juanes, y luz eléctrica desde 1930. En 1949 Juan Velasco fundó la industria de quesos y derivados lácteos que hoy sostiene buena parte de la economía.

En sus queserías se hace queso botanero, de hebra, fresco, añejo y ahumado, y las panaderías mantienen recetas de familia. Del pasado quedan un horno de pan de piedra de unos 300 años, una casa de hacendados de unos 250, construcciones con arcos de más de un siglo y, en una glorieta, los cañones que según la tradición dejaron los franceses en 1862. La iglesia de San José, de entre 200 y 250 años, corona un pequeño cerro; su fiesta es el 19 de marzo, precedida la noche del 18 por la quema del castillo. En un extremo del pueblo se alza el cerro del Hoyo, un volcán de unos 200 metros.