Parque Juárez

El Parque Juárez es el parque central de Xalapa, trazado sobre una terraza a unos 1,380 metros de altitud al poniente del Palacio de Gobierno, a unos pasos del Palacio Municipal y de la catedral. Es el principal punto de reunión de la ciudad y su mirador más conocido: desde el lado sur se ven los cerros de Coatepec y Xico, el Cofre de Perote al poniente, las nieves del Pico de Orizaba al sur y, apenas visible en días despejados, el volcán de San Martín Tuxtla, a más de 200 km.

En este lugar estuvo el convento franciscano fundado en la década de 1530, uno de los primeros de la Nueva España; sus ruinas se demolieron en 1889 para hacer el parque, que el gobernador interino Leandro Alcolea inauguró el 16 de septiembre de 1892 con el nombre de Benito Juárez. Se amplió durante el gobierno de Teodoro Dehesa, se compraron casonas vecinas y se derribó el antiguo Teatro Victoria para abrir la terraza. En 1921 la Cámara de Comercio, presidida por William K. Boone, construyó la rampa para que los autos subieran desde la estación del tren. Las altas araucarias, según se cuenta, fueron un regalo del embajador de Chile en tiempos de Porfirio Díaz. Entre los años veinte y cuarenta una banda tocaba los fines de semana mientras muchachas y muchachos daban la vuelta al parque en sentidos opuestos, una costumbre de cortejo ya perdida.

La pieza central es el monumento a las cuatro virtudes cardinales del escultor xalapeño Gabriel Guerra: la Fortaleza, la Justicia y la Prudencia, de mármol de Carrara, se colocaron en 1931, y una nueva Templanza de mármol de Tatatila, obra de Armando Zavaleta León, se sumó en 1979. También hay monumentos a Juárez, a Francisco I. Madero y a Juan de la Luz Enríquez. Bajo la terraza está el Ágora de la Ciudad, centro cultural con galerías, cine de arte, librería y cafetería, y a un costado del parque están la Pinacoteca Diego Rivera, un foro al aire libre y un gran juego en forma de serpiente emplumada.