Laguna de Mandinga

La laguna de Mandinga es el centro del sistema lagunar costero de Mandinga, una cadena de lagunas salobres y canales detrás de los médanos, al norte del municipio de Alvarado, a unos 18 km al sur del puerto de Veracruz y a unos 8 km al sur de Boca del Río. El sistema corre de norte a sur y abarca unas 3,250 hectáreas. Lo forman tres lagunas y tres esteros: al norte, cerca de Boca del Río y de la desembocadura del río Jamapa, el estero El Conchal y la laguna Larga; al centro, la laguna Redonda y el estero de Horcones; y al sur, el estero de Mandinga y la laguna Grande. El agua de mar entra con las mareas y el agua dulce llega del Jamapa, así que la salinidad baja conforme uno se aleja del mar.

Las lagunas están bordeadas por manglar de tres especies, mangle rojo, blanco y negro, que da refugio a ostiones y peces y es hogar de aves residentes y migratorias. El manglar ha ido disminuyendo: un estudio con imágenes de satélite encontró que se perdieron unas 107 hectáreas entre 2000 y 2017, cerca de 1% al año, sobre todo por desarrollos habitacionales y por la expansión de cultivos y potreros, después de que un primer estudio midiera unas 1,628 hectáreas de manglar en 1979. La pesca y la recolección de ostión han sostenido desde hace mucho a la gente de la zona, y el intercambio natural de agua con el mar y el río es clave para la producción ostrícola.

Para el visitante, Mandinga significa paseos en lancha y mariscos. El pueblo de Mandinga y Matoza, con 1,430 habitantes en el censo de 2020, está a la orilla, y sus restaurantes sirven ostiones, a veces recién sacados, además de filete de pescado, arroz a la tumbada, pescado relleno y cócteles de camarón. Los pescadores locales llevan a los visitantes en lancha durante unos 40 a 45 minutos de la laguna Chica a la laguna Grande, por canales entre el manglar donde garzas y cormoranes se posan en los islotes; el paseo puede incluir la Isla de las Conchitas, en medio de la laguna, y un túnel de manglar conocido como el Túnel del Beso. También se ofrecen recorridos en kayak, pesca y observación de aves.