San Juan de Ulúa

San Juan de Ulúa es la fortaleza sobre un antiguo islote arrecifal frente al centro histórico de Veracruz, hoy unido a tierra por los muelles del puerto. Es un conjunto de murallas, baluartes, una antigua prisión y una antigua residencia presidencial, construido sobre todo con piedra de coral de la zona según la traza italiana, y desde finales del siglo XX lo administra el INAH como museo. La expedición de Juan de Grijalva llegó a la isla en 1518 y añadió "San Juan" a su nombre indígena, Ulúa, y en abril de 1519 Hernán Cortés desembarcó frente a ella para fundar Veracruz.

Al principio la isla fue abrigo para los galeones, protegidos por los arrecifes, y hacia 1535 se iniciaron las primeras fortificaciones. En septiembre de 1568 una flota española acorraló aquí a los barcos ingleses de John Hawkins y de un joven Francis Drake, y en la década de 1580 el ingeniero Battista Antonelli rediseñó las defensas; las obras y ampliaciones siguieron hasta el siglo XVIII, y entre 1793 y 1796 se instaló en el baluarte de San Pedro el faro de San José, considerado el primer faro moderno de Hispanoamérica. Consumada la independencia, las tropas españolas resistieron en el fuerte hasta noviembre de 1825: fue el último reducto español en México. Lo bombardearon los franceses en 1838 y lo tomaron los estadounidenses en 1847 y de nuevo en 1914. Durante buena parte del siglo XIX y hasta 1915 fue prisión, sobre todo de presos políticos: aquí estuvieron fray Servando Teresa de Mier y Benito Juárez, y también el célebre bandido Jesús Arriaga, "Chucho el Roto". Desde 1882 albergó además un arsenal y astillero naval, y en 1915 Venustiano Carranza lo convirtió brevemente en sede de su gobierno. El astillero se desmanteló en 1962 y el inmueble pasó al INAH.

Se recorren las murallas, los baluartes con cañones y los estrechos pasillos de piedra, con vistas al puerto y a las grúas de los muelles. Lo más visitado es la antigua prisión, donde pasillos estrechos llevan a celdas oscuras y calurosas con muros de hasta varios metros de grosor; las peores se apodaban "el Cielo", "el Purgatorio" y "el Infierno", y la leyenda más famosa es la de la Mulata de Córdoba, que escapó de la Inquisición pintando un barco en la pared de su celda. El baluarte de San Crispín sigue ocupado por la Armada de México y no se visita. El fuerte hizo de Cartagena en la película Tras la esmeralda perdida (Romancing the Stone), de 1984.