Cempoala

Cempoala, también escrita Zempoala, es la zona arqueológica de la antigua capital totonaca, en la llanura costera a unos 40 km al norte del puerto de Veracruz. Está en la orilla del actual pueblo de Zempoala (9,668 habitantes en el censo de 2020), en el municipio de Úrsulo Galván, a cerca de 1 km del río Actopan y a 6 km del Golfo. El nombre náhuatl suele traducirse como "veinte aguas", quizá por los canales y acueductos que regaban sus huertos y campos. La administra el INAH.

Los totonacas se establecieron aquí en tiempos del imperio tolteca, más o menos entre 1000 y 1150 d. C., y hacia el Posclásico tardío Cempoala era la ciudad más grande de la costa del Golfo, con entre 25,000 y 30,000 habitantes. A mediados del siglo XV los ejércitos de Moctezuma I la sometieron y se volvió el lugar donde los mexicas cobraban el tributo de la costa. En 1519 Hernán Cortés llegó desde su campamento frente a San Juan de Ulúa; fue la primera ciudad que los españoles vieron en tierra firme. Su gobernante Xicomecóatl, a quien los españoles llamaron el "Cacique Gordo", los recibió y se quejó amargamente de los mexicas, y la alianza que se selló poco después en Quiahuiztlan mandó miles de guerreros y cargadores totonacas con Cortés rumbo a Tenochtitlan. El 27 de mayo de 1520 Cortés derrotó aquí a las tropas de Pánfilo de Narváez. Después las epidemias vaciaron la ciudad; tras el brote de viruela de 1575–1577 los pocos sobrevivientes fueron trasladados a Xalapa. Francisco del Paso y Troncoso redescubrió las ruinas en 1890 y José García Payón las excavó en los años cuarenta.

La ciudad se construyó con piedra de río unida con mortero y recubierta de cal hecha con conchas quemadas, lo que hacía brillar los edificios al sol. Dentro del recinto amurallado están la Gran Pirámide o Templo del Sol, el Templo Mayor con almenas en lo alto, el Templo de las Chimeneas con sus pilastras semicirculares, el templo circular del dios del viento Ehécatl y El Pimiento, decorado con cráneos de piedra. Las Caritas, unos 200 m al oriente, debe su nombre a los cientos de pequeñas caras de estuco que lo cubrían. En la plaza principal hay tres anillos de pilares escalonados de piedra, con 13, 28 y 40 pilares, que según los investigadores servían a los sacerdotes para contar el tiempo y seguir los eclipses. Muchos montículos más siguen sin explorar entre las casas del pueblo. Un pequeño museo de sitio, abierto en los años setenta y renovado en 2001, exhibe figurillas, yugos y hachas de piedra, fragmentos de pintura mural y metates de las excavaciones; la entrada está incluida en el boleto. En el equinoccio de primavera llegan muchos visitantes.