José Cardel

José Cardel, que casi todos llaman Cardel o Ciudad Cardel, es una ciudad del centro de Veracruz a unos 30 km al norte del puerto de Veracruz y cabecera del municipio de La Antigua. Tenía 20,165 habitantes en el censo de 2020, de los 28,682 del municipio, y está a unos 20 m sobre el nivel del mar, en la calurosa llanura costera. Se ubica donde la carretera federal 180, la vía costera que recorre el Golfo de norte a sur, se cruza con los caminos tierra adentro hacia Xalapa y el centro del país, por lo que es el lugar donde la mayoría de los viajeros cambia de autobús o se desvía hacia las playas y ruinas de la zona.

Cardel empezó como un pequeño caserío a la orilla de la vía del Ferrocarril Interoceánico. Cuando se terminó el ferrocarril Veracruz–Xalapa, hacia 1892, se instaló una estación en San Francisco de las Peñas, en parte en terrenos donados por Francisco S. Lara, acaudalado propietario y alcalde de La Antigua. Los trabajadores del cercano ingenio El Gallo Verde, hoy llamado El Modelo, construyeron sus casas junto a la vía. Gracias al tren, el poblado superó a La Antigua, y un decreto trasladó la cabecera municipal a San Francisco de las Peñas a partir del 1 de enero de 1913; al año siguiente se derogó, pero el 1 de abril de 1925 el cambio se hizo definitivo. Entonces el pueblo recibió la categoría de villa y el nombre de José Cardel, en memoria de un líder agrarista que participó en la fundación de la liga de comunidades agrarias del estado en 1923 y que después fue asesinado. Se elevó a ciudad por decreto del 30 de octubre de 1975.

Cardel es una ciudad de trabajo más que de turismo. Su economía se basa en la caña de azúcar, con el ingenio El Modelo en la ciudad y el ingenio La Gloria muy cerca, y volvió a crecer en los años ochenta con la construcción de la central nucleoeléctrica Laguna Verde, a pocos kilómetros costa arriba. El centro es un amplio parque con palmeras y el nombre de la ciudad en letras de colores, rodeado por el mercado central, bancos, comercios y algunos hoteles y restaurantes. Es una base práctica para salir de excursión: La Antigua y sus ruinas coloniales están a unos 10 km al sur, la playa y las dunas de Chachalacas y la ciudad totonaca de Cempoala quedan cada una a unos 10 km, y Quiahuiztlan y Villa Rica a unos 40 km por la carretera 180.