Manlio Fabio Altamirano

Hasta 1937 nadie decía Manlio Fabio Altamirano: el pueblo era Purga o La Purga. Hay dos explicaciones para ese nombre. La más contada es ferroviaria: aquí los trenes se detenían a llenar de agua el tanque de la locomotora y a soltar presión de la caldera, maniobra que se llama purga. La otra lo atribuye a una fruta del lugar con efectos purgantes. Ese año se creó el municipio y se le puso el nombre de Manlio Fabio Altamirano, abogado y político veracruzano nacido en 1892, diputado federal en varias ocasiones y defensor de obreros y campesinos, que fue asesinado en 1936 siendo gobernador electo del estado.

El pueblo antiguo estaba unos 2 km al sureste. El 1 de enero de 1873 el presidente Sebastián Lerdo de Tejada inauguró completo el Ferrocarril Mexicano, que unió el puerto de Veracruz con Purga y Soledad camino a Córdoba, y la gente se fue asentando a los lados de la vía. Con la estación, el embarcadero de ganado y la báscula, Purga se volvió punto de embarque de reses, fruta y maíz, con grandes tiendas donde se comerciaba hasta por trueque de cosechas y animales, y panaderías conocidas en la región. Antes, en 1847, el padre Celedonio Jarauta había quemado varias casas del pueblo, y en 1862 las tropas francesas acamparon a un kilómetro.

Hoy es una cabecera tranquila de 6,076 habitantes (2020), a 49 metros de altitud y con clima cálido y seco, en el corazón ganadero y agrícola del Sotavento. En el parque central hay un reloj monumental, un kiosco y la estatua de Manlio Fabio Altamirano; la estación de ferrocarril, de estilo porfiriano, tiene un proyecto para convertirse en museo arqueológico regional. La fiesta grande es el 12 de diciembre, con feria en honor de la Virgen de Guadalupe, bailes, danzas y torneos deportivos, y el 15 y 16 de septiembre el grito en el parque se acompaña de feria y baile.