Sistema Arrecifal Veracruzano

El Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano es un parque marino que protege los arrecifes de coral frente a las costas de Veracruz, Boca del Río y Alvarado. Está formado por dos grupos de arrecifes separados: uno justo enfrente del puerto de Veracruz, donde los arrecifes más cercanos están a menos de 1 km de la orilla, y otro frente a Antón Lizardo, unos 20 km al sureste. Entre ambos suman más de una docena de arrecifes y media docena de islas pequeñas, como Sacrificios, Isla Verde, En Medio y Santiaguillo. Los arrecifes se levantan desde unos 50 m de profundidad sobre la plataforma continental y se calcula que llevan unos 10,000 años formándose. El parque abarca alrededor de 65,500 hectáreas y lo administra la CONANP.

Los arrecifes fueron decretados parque nacional marino el 24 de agosto de 1992, en el gobierno de Carlos Salinas de Gortari, después de que en 1975 se propusiera proteger el arrecife La Blanquilla. El 2 de febrero de 2004 el sistema entró a la lista de humedales de importancia internacional Ramsar, y además forma parte de la red de reservas de la biosfera de la UNESCO. A finales de 2012, en las últimas semanas del gobierno de Felipe Calderón, un decreto modificó la poligonal del parque para permitir la ampliación del puerto de Veracruz en la zona excluida; para la obra se reubicaron decenas de miles de colonias de coral, y la primera etapa del nuevo puerto se inauguró en 2019. Científicos y abogados ambientalistas siguen señalando los sedimentos del dragado, el drenaje urbano y los posibles derrames de los barcos como las principales amenazas.

La CONABIO registra más de 1,140 especies de plantas y animales en el parque, entre ellas los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, ambos en peligro crítico según la UICN, cinco especies de tortuga marina y peces de arrecife como el mero blanco veracruzano, Hypoplectrus castroaguirrei. También hay historia en el fondo: las aguas del puerto son fondeadero desde el siglo XVI y se dice que guardan más de 350 naufragios. La Isla de Sacrificios fue sitio de ceremonias prehispánicas, luego base colonial para reparar barcos y base naval francesa durante la Guerra de los Pasteles. Los centros de buceo de Veracruz y Boca del Río organizan salidas en lancha a los arrecifes y a los pecios, y desde Antón Lizardo salen lanchas a la Isla de En Medio para hacer snorkel.