Chachalacas

Chachalacas es la playa del municipio de Úrsulo Galván, en la costa del Golfo, a unos 45 km al norte del puerto de Veracruz y a unos 10 km de José Cardel. Dos pequeñas localidades comparten el nombre: Barra de Chachalacas, en la barra donde el río Actopan llega al mar, con 1,379 habitantes en el censo de 2020, y Playa de Chachalacas, un poco al noreste por la costa, con 1,268. Playa de Chachalacas está a unos 10 m sobre el nivel del mar, y la cabecera municipal, la villa de Úrsulo Galván, queda unos 5 km tierra adentro.

La zona lleva el nombre desde hace mucho. El pueblo de Úrsulo Galván se fundó en 1765 como San Carlos Chachalacas y tomó su nombre actual, en honor al líder agrario veracruzano Úrsulo Galván, por decreto del 13 de noviembre de 1930. El municipio vive sobre todo de la caña de azúcar, con dos ingenios cercanos, y de la ganadería, la pesca y el turismo. Su larga playa, de unos 10 km en total, es muy concurrida por familias; en Semana Santa Chachalacas recibe unos 20,000 visitantes. Las ruinas de Cempoala, la capital totonaca, están a unos 10 km tierra adentro.

Lo que distingue a Chachalacas son sus dunas. Al norte del pueblo, frente a Playa de Chachalacas, los médanos de arena oscura conocidos como El Sabanal cubren unas 550 hectáreas y se extienden unos 4 km a lo largo de la costa, de modo que desde arriba parece un desierto junto al mar. Los operadores locales rentan cuatrimotos y tablas para bajar en sandboard por las pendientes más fuertes, y también se puede caminar y acampar en las dunas. Detrás hay una pequeña laguna de agua dulce con aves y una franja de bosque de casuarinas. La playa es de arena oscura y oleaje abierto, y en la Barra, junto a la desembocadura, hay hoteles de una a cuatro estrellas y restaurantes de pescados y mariscos.