Villa Rica

Villa Rica es un pueblo pequeño en una bahía resguardada de la costa central de Veracruz, en el municipio de Actopan, a unos 75 km al norte del puerto de Veracruz. El INEGI lo registra como Villa Rica de la Veracruz, con 180 habitantes en el censo de 2020, a 19 m sobre el nivel del mar. La bahía la cierra al oriente un promontorio rocoso llamado punta Villa Rica o punta Bernal, y al poniente se levanta el Cerro de los Metates, con las ruinas totonacas de Quiahuiztlan en sus laderas. En la planicie detrás de la playa hay lagunas temporales como la Laguna del Llano.

Aquí tomó forma la primera villa española de México. Tras desembarcar el Viernes Santo, 22 de abril de 1519, en los arenales frente a San Juan de Ulúa, Hernán Cortés mandó pilotos como Antón de Alaminos costa arriba a buscar un mejor sitio, y eligieron esta planicie frente a Quiahuiztlan, protegida por los cerros y abierta al mar. Aquí se trazó la Villa Rica de la Vera Cruz, con solares para los vecinos, iglesia, plaza con picota, casas de cabildo, cárcel, atarazanas y una fortaleza, levantadas con mano de obra totonaca. Según la tradición, también aquí Cortés hizo varar sus naves para que sus hombres no pudieran volver a Cuba. La villa fue la base española menos de cinco años, antes de trasladarse al sur, a la orilla del Huitzilapan, en la actual La Antigua. Las excavaciones del INAH entre 1989 y 1992 descubrieron la fortaleza de piedra con su patio central, entierros de españoles dispuestos en forma de cruz que podrían incluir a Juan de Escalante y sus soldados, un horno de cal y una pequeña moneda de cobre del reinado de los Reyes Católicos. El arqueólogo a cargo ha advertido que los restos ocupan hoy menos de un cuarto de hectárea, cubiertos de maleza y rodeados de casas de descanso.

Hoy el pueblo es conocido sobre todo por su playa. El agua de la bahía es tranquila y clara, entre turquesa y verde, buena para nadar, con palapas de mariscos frescos, fondas, cabañas frente al mar, sanitarios y regaderas. Junto a la playa se levantan dunas que se pueden cruzar a pie hasta un tramo de costa más solitario. A unos 15 minutos caminando por la orilla, unos escalones bajan por los acantilados conocidos como La Quebrada, donde operadores de aventura organizan rapel de unos 50 m. Los habitantes viven de la pesca y de pequeñas parcelas, y la zona arqueológica de Quiahuiztlan queda a unos minutos en auto, cerro arriba.