Día de Muertos 2026 en Naolinco: La Cantada

La noche empieza en el panteón. Hacia las 8 de la noche del 1 de noviembre los cantores se reúnen en el cementerio para pedir permiso a las almas, cantan primero en la capilla central y luego en las tumbas de las familias, y de ahí se dispersan por las calles empedradas. Cada grupo se detiene en las casas que tienen la puerta abierta, canta frente al altar y sigue su camino. Los cantos son alabados, que en la Colonia entonaban los peones al caer la tarde, y alabanzas, que vienen de los cantos procesionales que trajeron los frailes franciscanos desde Xalapa en el siglo XVI; las familias conservan las letras y tonadas que heredaron. Los anfitriones agradecen con una copita de vino de fruta (uva, piña, tamarindo o zarzamora) y algo de comer, y los recorridos se apagan de madrugada para descansar antes de la visita al panteón del 2 de noviembre.

En 2026 La Cantada cae en domingo por la noche. El ayuntamiento anunció que las actividades oficiales arrancan esa tarde en los bajos del Palacio Municipal, que el centro será peatonal todo el día y que el programa incluye un concurso de alabados y alabanzas. El panteón municipal se limpió y se pintó para la ocasión. Cualquiera puede seguir a un grupo de cantores, y el pueblo lo espera: la mayoría de los visitantes sube desde Xalapa, pero llegan miles de todo México y del extranjero.

Los altares de Naolinco se hacen para verse desde la calle. Las familias empiezan unas dos semanas antes, recortando papel de china y haciendo flores, y el 30 y 31 de octubre los altares se montan junto a la puerta: un arco de carrizo u otate vestido con tepejilote y cempasúchil, o un marco rectangular del que cuelgan fruta y canastitas de papel; luego velas, calaveritas de azúcar, fruta, dulce de pepita, camote enmielado, las cosas que usaba el difunto y un camino de pétalos de cempasúchil de la entrada a la ofrenda. Si caminas por el centro la tarde del 31 de octubre o de día el 1 de noviembre, verás decenas por las puertas abiertas.

La otra mitad del espectáculo son las calaveras. Las catrinas de cartonería se plantan en la entrada de restaurantes y espacios culturales, muchas veces en pequeñas escenas, una banda de esqueletos llevando serenata o una pareja en la mesa de un café, y las calaveras cuelgan de balcones y ventanas. Para 2026 el ayuntamiento anunció una muestra de altares y una expoventa de papel picado y catrinas del 26 de octubre al 2 de noviembre, una exposición de catrinas y altares en la Casa de la Cultura y catrinas y altares de las escuelas en el Salón Hidalgo. En otros años las exposiciones del pueblo han montado escenografías a oscuras, del Mictlán prehispánico a las almas que suben del purgatorio.

Buena parte del cempasúchil de los altares de Naolinco se cultiva a unos kilómetros, en San Pablo Coapan, una comunidad del municipio donde las familias siembran desde mayo para vender la flor a fines de octubre. El pueblo abre los campos a los visitantes con el Festival del Cempasúchil, y la edición 2026, la quinta, va del 17 de octubre al 2 de noviembre y coincide con los 500 años de la fundación del pueblo. El fin de semana de apertura hubo ballet folclórico, un ensamble de arpas, una carrera de trail y recorridos nocturnos al templo de Santa María Magdalena; junto a la iglesia hay un mercado de café, cempasúchil y adornos de muertos de 9 de la mañana a 9 de la noche, con una exposición fotográfica y una muestra de catrinas en el atrio. Las actividades de los siguientes fines de semana se van anunciando. Para llegar, toma la carretera a Xalapa desde Naolinco y desvíate hacia San Pablo antes de Coacoatzintla; el pueblo está 3.5 km adentro. Los campos están abiertos durante todo el festival.

Naolinco se dice tierra de zapateros, y un viaje de Día de Muertos es el momento de comprar. En el centro arranca un corredor de calzado y piel, con talleres y tiendas de botas, zapatos, chamarras y accesorios; en las calles Dr. Lucio y Nicolás Bravo algunos talleres todavía hacen zapatos a mano, y el Monumento al Zapatero le rinde homenaje al oficio. Para 2026 el ayuntamiento anunció un mercado tradicional de productos para la ofrenda del 26 de octubre al 2 de noviembre, junto con la muestra de altares y la expoventa de catrinas y papel picado.

Para comer, busca el pan de huevo de horno de leña, relleno de queso, azúcar o canela, el mole ligeramente dulce, las enmoladas con longaniza, los chiles rellenos de picadillo de pollo y los dulces de leche que se venden junto al parque. El 2 de noviembre las familias caminan al panteón municipal con coronas, flores, velas y faroles; cerca de la entrada hay tumbas antiguas y pequeños mausoleos del siglo XIX con ángeles tallados, y en las secciones nuevas las tumbas parecen cuartitos, con mesas cubiertas de encaje y fotografías.

Al sur de Xalapa hay otros dos Pueblos Mágicos, así que un fin de semana largo alcanza para los tres. Coatepec, el pueblo del café, ha hecho en los últimos años un Festival de Catrinas: la cuarta edición fue del 25 de octubre al 2 de noviembre de 2025, con catrinas monumentales de unos 14 metros en el Parque Miguel Hidalgo, concurso de altares, Xantolo, noches de leyendas, desfile de catrinas y, al cierre, concurso de disfraces de catrinas y catrines. En el parque se monta un altar monumental con cempasúchil, naranjas, cacao, plátanos y mazorcas, y el 2 de noviembre el panteón se llena de coronas y cirios que arden hasta el amanecer.

Xico, un poco más adelante, guarda una versión más tranquila: su panteón se llena de velas y cempasúchil, hay altares de todos tamaños en las calles, y en 2024 un desfile de Día de Muertos salió de la Plazoleta de los Portales a las 7 de la noche del 31 de octubre rumbo al Parque Independencia, sobre la avenida Hidalgo. En 2025 el pueblo sumó un primer Festival Gastronómico y Artesanal del 31 de octubre al 2 de noviembre. Prueba el mole xiqueño, oscuro y dulce, el pan de horno de leña y los canarios, tamales dulces de harina de arroz rellenos de manjar. Los camiones a Xico salen de Xalapa desde la terminal de Los Sauces cada pocos minutos.

Entra solo donde la puerta esté abierta: la puerta abierta es la invitación, y una cerrada quiere decir que la familia prefiere estar sola. Quédate a distancia del altar, no toques la ofrenda y, si los anfitriones te ofrecen vino o comida, acéptalo y agradece: es parte del ritual. Pide permiso antes de fotografiar a la gente, no uses flash de noche y guarda silencio mientras un grupo canta. En el panteón no pises ni te recargues en las tumbas. Las noches a esta altura son frescas y húmedas, muchas veces con llovizna y neblina, así que lleva chamarra y zapatos que no resbalen en el empedrado mojado. Y gasta en el pueblo: compra pan, dulces y zapatos a la gente que te abre su casa.