Zona Arqueológica de Plazuelas

Plazuelas ocupa unas 34 hectáreas en las estribaciones sur de la Sierra de Pénjamo, junto a la comunidad de San Juan el Alto, a unos 11 km al oeste de la ciudad de Pénjamo. Muchos la consideran la zona arqueológica más importante de Guanajuato. La ciudad se levantó sobre tres laderas separadas por dos cañadas: la del oriente, Agua Nacida, tiene un manantial que fue su fuente de agua, y la del poniente, Los Cuijes, solo corre en temporada de lluvias. La ladera central es la que está abierta al público.

Su apogeo se fecha entre los años 450 y 700, aunque otras dataciones sitúan la ocupación entre 600 y 900. En cualquier caso, la ciudad terminó quemada y abandonada, aunque la gente de la zona la siguió recordando como lugar sagrado. No se sabe con certeza quién la construyó. Se le asocia con la llamada tradición del Bajío, una red de asentamientos agrícolas que comerciaban entre el centro, el occidente y el norte de Mesoamérica, y en su trazo aparecen elementos de lugares lejanos como los Guachimontones de Teuchitlán, en Jalisco.

El edificio principal, Casas Tapadas, es una gran plataforma rectangular de unos 132 por 89 metros con tres basamentos piramidales alineados, un patio hundido típico del Bajío y un muro perimetral con banqueta y siete accesos. Una calzada de 220 metros lo une con el juego de pelota en forma de I, de unos 65 por 31 metros, en cuyas esquinas se hallaron esculturas de serpientes. Al poniente hay restos de un temazcal.

Lo que hace distinto a Plazuelas son sus piedras grabadas: más de mil rocas ígneas con espirales, círculos, líneas y figuras de animales rodean la explanada. La más famosa, La Maqueta, reproduce en miniatura el conjunto de Casas Tapadas con sus escaleras y accesos. Rayos, nubes, serpientes y caracoles se repiten en la decoración y apuntan a un culto al agua, la tierra, el fuego y el viento, con Tláloc muy presente. El museo de sitio guarda esculturas, un falo de piedra y joyería de turquesa con figuras de apenas 3 mm.