Museo del Valle de Tehuacán

El valle de Tehuacán es uno de los lugares clave para entender cómo se domesticó el maíz, y este museo, a cargo del INAH, cuenta esa historia de unos 7,000 años con piezas encontradas en la región. Ocupa parte del antiguo convento carmelita del Carmen, hoy Complejo Cultural El Carmen, donde también están el Museo de Mineralogía, la biblioteca pública y oficinas del municipio.

El convento se fundó en 1747 bajo fray José de la Concepción, cuando el antiguo hospicio de los carmelitas pasó a ser convento formal; la construcción la pagó el terrateniente Juan del Moral. Con las Leyes de Reforma, en 1857, los frailes fueron expulsados y buena parte de lo que había dentro se saqueó. En 1967 abrió aquí un museo del maíz, dirigido por el arquitecto y arqueólogo Miguel Messmaher, que luego tomó el nombre actual; también se recuperó un antiguo huerto como jardín botánico. El sismo del 28 de agosto de 1973 dañó seriamente el edificio. Tras una restauración en 2002 y 2003 se montó una nueva museografía. El ayuntamiento ha pedido de vuelta el inmueble y ocupa los pisos altos, así que el museo tiene menos espacio que antes.

El corazón de la colección viene de las excavaciones del arqueólogo estadounidense Richard S. MacNeish en la Cañada de Tehuacán, sobre todo en las cuevas de Coxcatlán y El Texcal, que terminó hacia 1960. De ahí salieron mazorcas muy antiguas y ejemplares de teocintle, el pariente silvestre del maíz, que se exhiben en una sala propia.

El recorrido sigue con una sala de introducción arqueológica con piezas prehispánicas de los valles de Tehuacán y cerámica de zonas cercanas, metates y manos gastados por el uso, xantiles (figuras de barro de dioses y guerreros propias de la región), figurillas y vasijas de la Cañada. Dos de las piezas más llamativas son unas máscaras de madera cubiertas con mosaico de turquesa, jade y concha y unos chimalli (escudos) de la zona de Santa Ana Teloxtoc, del siglo XV. También hay un mural de Centéotl, deidad del maíz, armado con granos secos.