Zapotitlán Salinas

Al sur de Tehuacán el paisaje se vuelve seco de golpe: lomas de caliza y yeso cubiertas de cardones, tetechos y biznagas. En medio de ese valle, a unos 1,500 metros de altura, está Zapotitlán Salinas, cabecera del municipio de Zapotitlán y uno de los puntos de entrada más cómodos a la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán. Es un pueblo de unos 2,700 habitantes que vive del campo, de la sal y de la piedra.

La aridez tiene explicación: los vientos húmedos del Golfo descargan su lluvia en la Sierra Madre Oriental y llegan aquí ya secos. Lo que queda es un matorral de cactáceas columnares que los botánicos consideran de los más diversos del mundo. El río Zapotitlán, también llamado Salado, arrastra sales de sodio, y de ahí salen las salinas que los pobladores han explotado desde antes de la llegada de los españoles; hoy más de 70 productores siguen sacando sal en piletas.

El nombre, según la monografía municipal, recuerda a Xapotl o Xopanatl, cacique popoloca del señorío de Cuthá. Los restos de esa ciudad prehispánica, uno de los centros principales de la Mixteca Baja, están en el cerro del mismo nombre, junto al pueblo. El asentamiento actual se trazó entre 1550 y 1560, recibió el título de villa en 1875 y en 1895 quedó como municipio libre.

En el centro destaca la parroquia de San Martín Obispo, del siglo XVI; los archivos de la diócesis de Tehuacán fechan la parroquia en 1578 y la señalan como la más antigua de esa jurisdicción. La fiesta grande es el 24 de octubre, con feria, procesiones y danzas, y hay otra el 11 de noviembre, día de San Martín.

En el municipio se trabaja el ónix, sobre todo en las canteras de La Venta, camino a San Antonio Texcala, y en Los Reyes Metzontla se hace barro bruñido. En la mesa aparecen el totolmole, la barbacoa, el mole de caderas y el licor de garambullo, además de mezcal de agaves de la zona como el papalomé.