Catemaco

Catemaco es la cabecera del municipio del mismo nombre, en el sur de Veracruz, y se extiende unos 2.5 km por la orilla poniente de la laguna de Catemaco, en pleno corazón de la sierra de Los Tuxtlas. Está a unos 360 metros sobre el nivel del mar y a unos 160 km al sureste del puerto de Veracruz, y en el censo de 2020 tenía 28,655 habitantes (49,451 en todo el municipio, que llega al norte hasta la costa del Golfo). La ciudad vive de la laguna y del turismo: su embarcadero está clasificado como puerto pesquero y turístico, y la mayor parte del movimiento de lanchas es de paseo, sobre todo en vacaciones.

El nombre viene del náhuatl y suele traducirse como "lugar de las casas quemadas", en recuerdo de una erupción del volcán San Martín, aunque los lingüistas discuten esa lectura. La zona estaba poblada mucho antes de la llegada de los españoles y en la Colonia formó parte de la provincia de Santiago Tuxtla; las fuentes no coinciden en su fundación: unas hablan de un pueblo de indios en el siglo XVI y otras dan 1774. Catemaco fue declarado villa en 1881 y ciudad en 1966. El turismo despegó en los años setenta, gracias a la laguna, a lo que queda de selva y a su fama de tierra de brujos.

Esa fama es lo que casi todo México sabe de Catemaco. Curanderos y brujos, en su mayoría hombres, ofrecen limpias y otros trabajos que mezclan santos católicos con creencias prehispánicas, y cada primer viernes de marzo hay un encuentro anual que inició en los años setenta el brujo mayor Gonzalo Aguirre y que hoy reúne a unos 200 curanderos, yerberos y adivinos. El resto del año la vida transcurre en el malecón de 1.5 km, con puestos de amuletos y de tegogolos (un caracol de agua dulce que se come con limón y chile), y en la plaza principal, donde la basílica de la Virgen del Carmen se empezó en 1799 y se terminó en 1961, con una cúpula de 21 metros. La Virgen, patrona del municipio, se festeja del 4 al 16 de julio con misas, música y una procesión de lanchas por la laguna.