Laguna Sontecomapan

La laguna de Sontecomapan ocupa una planicie aluvial entre las sierras de Los Tuxtlas y de Santa Marta, en el municipio de Catemaco, a unos 10 km al noroeste del lago de Catemaco. El nombre oficial del humedal protegido es Manglares y Humedales de la Laguna de Sontecomapan: la Convención Ramsar lo inscribió el 2 de febrero de 2004 como el sitio número 1342, con 8,921 hectáreas, y forma parte de la Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas.

El espejo de agua mide unos 3 km de ancho por 4 de largo y tiene forma irregular. Mezcla agua dulce de los ríos que bajan de ambas sierras y de las lluvias, muy abundantes en la zona, con agua de mar que entra por un canal de cerca de 4 km que hace una curva cerrada hacia el oriente antes de salir al Golfo de México. La arena que deposita la corriente ha ido cerrando la boca, por lo que solo pasan lanchas y embarcaciones pequeñas.

La ficha Ramsar describe un manglar importante para la costa occidental del Golfo, acompañado de selva baja inundable, carrizales y dunas costeras. Es escala de las aves migratorias que bajan por la costa de Norteamérica hacia Centro y Sudamérica, y aquí viven especies amenazadas en México como el mono aullador, la nutria de río, el pato real (Cairina moschata) y el rascón Amaurolimnas concolor. Los manglares sirven de criadero a peces marinos y los humedales de agua dulce guardan peces que solo existen en esta región, como Priapella olmecae y Atherinella ammophila.

De la laguna viven pescadores, y en sus orillas hay ganadería y pequeñas parcelas. La tala sigue siendo el principal problema del humedal, aunque bajó desde que se protegió el área. Hasta los años sesenta la zona estaba casi deshabitada; hoy los recorridos salen del embarcadero del pueblo de Sontecomapan, en la orilla suroeste, y terminan en La Barra, el caserío de pescadores sobre la franja de arena que separa la laguna del mar.