Lerdo de Tejada

Lerdo de Tejada es una ciudad azucarera de la llanura costera del sur de Veracruz, a solo 10 metros sobre el nivel del mar y a unos 207 km por carretera al sureste de Xalapa. Es cabecera del municipio del mismo nombre y concentra a más del 90 % de su gente: en 2020 tenía 17,727 habitantes. Lleva el nombre del xalapeño Sebastián Lerdo de Tejada, presidente de la República.

El lugar ya estaba habitado antes de la Conquista. El Códice Mendoza menciona Tlazintla, un calpulli de Tlacotalpan que estaba en lo que hoy es Lerdo, y tras la llegada de los españoles ese punto sirvió de embarcadero para uno de los primeros ingenios de la Nueva España, el que Hernán Cortés levantó cerca de San Andrés Tuxtla. El pueblo actual nació como la ranchería de San Francisco Naranjal, fundada hacia 1876 por colonos de San Andrés y Santiago Tuxtla. En 1899 se instaló junto a ella la central azucarera San Francisco, de las fábricas de azúcar y alcohol más modernas del país, y el Naranjal creció tan rápido que en 1901 pasó a ser cabecera del municipio de Saltabarranca. En 1923 se separó como municipio propio y ese mismo año tomó el nombre de Lerdo de Tejada; en 1967 recibió el título de ciudad. A mediados de los años cuarenta todavía se comunicaba por río con el puerto de Alvarado, y en 1950 el presidente Miguel Alemán inauguró el tramo carretero Alvarado–Lerdo–San Andrés Tuxtla.

La caña sigue siendo la base de la economía, aunque la caída del precio del azúcar desde 2011 cerró el ingenio San Francisco Naranjal; el ingenio San Pedro, al suroeste de la ciudad, sigue moliendo y produjo 119,150 toneladas de azúcar en la zafra 2014–2015. Alrededor hay agua por todos lados: arroyos que bajan a la laguna de Alvarado, esteros, la pequeña laguna del Márquez en el límite con Ángel R. Cabada y, compartido con Alvarado, el humedal de La Popotera, protegido como sitio Ramsar y drenado por el río San Agustín, afluente del Papaloapan. El clima es cálido y húmedo, con lluvias fuertes en verano.