San Bartolo Coyotepec

San Bartolo Coyotepec es un pueblo zapoteco a unos 11 km al sur de la ciudad de Oaxaca, sobre la carretera 175 que va a Ocotlán y a la costa; hoy ya forma parte del borde sur de la zona metropolitana. Su nombre zapoteco, Tzabeche, se suele traducir como "lugar de muchos tigres" (en realidad eran ocelotes), y Coyotepec viene del náhuatl y significa "cerro de los coyotes". Tras la conquista los españoles lo llamaron San Bartolomé, y la parroquia blanca de cúpulas rojas que da a la plaza sigue dedicada a ese apóstol.

El pueblo es famoso en todo México por el barro negro de los Valles Centrales. Aquí se trabaja el barro gris de la zona desde la época de Monte Albán, hace unos 2,500 años, y durante casi todo ese tiempo las piezas eran opacas y resistentes: cántaros para acarrear y guardar agua. En los años cincuenta, Doña Rosa Real Mateo de Nieto (1900–1980) empezó a bruñir sus piezas con una piedra de cuarzo antes de que secaran del todo y a cocerlas a menor temperatura, lo que le da al barro su brillo negro metálico. Las piezas brillantes son más frágiles, pero conquistaron a los coleccionistas y todo el pueblo adoptó la técnica. Varios cientos de familias siguen dedicadas a la alfarería y queman en hornos de leña, de pozo o de ladrillo.

La visita gira en torno a ver el oficio y comprar. La familia de Doña Rosa mantiene su taller en la casa familiar, donde muestra cómo se modela, se bruñe y se cuece una pieza y vende en los estantes del patio; muchos otros talleres familiares están repartidos por las calles. Junto al templo hay un mercado de artesanías con candelabros, jarrones, figuras de animales y calaveras grabadas, muy buscadas antes de Día de Muertos. En el lado sur de la plaza está el Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca (MEAPO), abierto por el gobierno del estado en 2004 y dirigido por el artista del barro negro Carlomagno Pedro Martínez, con una sala dedicada a la historia de la alfarería del pueblo, salas de arte popular de todo Oaxaca y exposiciones temporales.