Santa Catarina Minas

Santa Catarina Minas es un pueblo pequeño del distrito de Ocotlán, en los Valles Centrales de Oaxaca, a unos 1,580 m de altitud, a unos 40 km al sur de la ciudad de Oaxaca y a pocos minutos al oriente de Ocotlán de Morelos. Tenía unos 1,700 habitantes en 2010 y es cabecera de su propio municipio. Su nombre honra a su patrona, Santa Catarina de Alejandría, y recuerda las minas de los cerros cercanos, de donde antes se sacaban metales preciosos.

Hoy Minas es famoso, mucho más allá de Oaxaca, por su mezcal. Los palenques del pueblo destilan en barro: las piñas se cuecen varios días en un horno de tierra, se machacan a mano con mazos de madera y fermentan en tinas de madera al aire libre; luego el mosto se destila dos veces en pequeñas ollas de barro montadas sobre una estufa de adobe y lodo, calentada con leña y bagazo. Una tapa de cobre enfriada con agua corriente condensa el vapor, y una cuchara de madera tallada o un carrizo hueco saca el destilado. El método está tan ligado al pueblo que al mezcal hecho así se le llama minero, y algunos productores lo embotellan con ese nombre.

Varias familias mantienen el oficio desde hace generaciones. La familia Ángeles, ya en su cuarta y quinta generación, hace Real Minero, y Eduardo "Lalo" Ángeles, que aprendió con su padre en Minas, hace Lalocura; la familia Carlos, empezando por Florencio Carlos Sarmiento, produce desde los años noventa el Minero que vende Del Maguey, y el maestro Germaín Arellanes destila agaves silvestres de la zona como tobalá, tripón y barril. La gente viene sobre todo a ver un palenque trabajando y a probar el mezcal en su origen. El pueblo celebra además su Carnaval el martes antes del Miércoles de Ceniza, cuando una banda recorre los palenques y los pintos se suman a las comparsas.