Santa María la Alta

El carnaval de Santa María la Alta es una competencia: durante tres a cinco días de febrero o marzo, hombres y niños disfrazados recorren las calles bailando en dos bandos, el barrenquero y el barrio macho, ligados a los barrios de San Francisco y San Mateo, y el último día se cuenta quién reunió más participantes. Esta junta auxiliar de Tlacotepec de Benito Juárez, en el sureste poblano y dentro de la órbita de Tehuacán, contaba 7,812 habitantes en el censo de 2020 y se asienta a 1,952 metros de altitud, cerca de la zona arqueológica de Santo Nombre.

El pueblo se reparte en cuatro barrios, Santa Rosa, San Mateo, San Francisco y Santa Teresa, cada uno con su propia fecha de fiesta; la celebración que los une a todos es la de la Inmaculada Concepción de María, cada 8 de diciembre, con procesiones, bailes, arreglos de flores y cohetes. La foto muestra el templo dedicado a ella. Para Día de Muertos las familias montan altares y adornan con flores las tumbas. Buena parte de la gente vive del comercio y lleva su mercancía a muchos estados del país, y se escucha también el náhuatl entre los vecinos.

Santa María la Alta es el lugar del municipio donde es costumbre hacer sombreros y otros objetos de palma; además se trabajan cinta, plumas, henequén y plástico, y muchas de esas piezas acaban como adornos en las propias fiestas. El municipio, de unos 400 km², es mayormente semiseco y templado, con 12 a 18 °C de media y de 400 a 800 mm de lluvia, y casi la mitad de su suelo se cultiva mientras otro 39 % es matorral. En la cocina local aparecen mole poblano, barbacoa y tlacoyos, dulces de pitaya y de xoconoxtle, y pulque. En la cabecera, Tlacotepec, hay una iglesia de la Santa Cruz del siglo XVI y una casa de la avenida Juárez que sirvió tres días como oficina a Benito Juárez.